Investigadores cerca de un punto de inflexión con la investigación de energía solar

El Dr. Nathaniel Davis de la Facultad de Ciencias Químicas y Físicas de la Universidad Te Herenga Waka-Victoria de Wellington dice que él y su equipo de investigación se encuentran en un punto de inflexión significativo en su investigación sobre energía solar.

El Dr. Davis está trabajando en una “pintura” solar. La pintura está diseñada para colocarse en el techo de un edificio para ayudar a absorber mejor la luz necesaria para alimentar el edificio con energía solar.

“Usted pinta directamente sobre su techo y luego instala paneles solares en las canaletas”, dice el Dr. Davis. “La pintura contiene moléculas luminiscentes que absorben y emiten luz que guía la luz del sol hacia las canaletas y los paneles solares”.

A diferencia de los paneles solares más grandes (y más caros) actualmente disponibles, la solución del Dr. Davis implicará una capa de pintura y un borde estrecho de paneles solares de aproximadamente el ancho de un dedo. La combinación de pintura para techos y paneles pequeños está diseñada para producir suficiente electricidad para alimentar completamente una casa.

Un sistema de panel solar promedio actualmente cuesta alrededor de $ 9000 en Nueva Zelanda para materiales e instalación. El Dr. Davis dice que esperan que la pintura solar sea una fracción muy pequeña de ese costo, porque una vez pintada durará décadas. Tampoco requerirá la instalación de paneles solares grandes y costosos, lo que lo hace mucho más accesible para la persona promedio. El sistema también funcionará con cualquier tecnología de panel solar existente en el mercado.

“Además de tener un impacto positivo en el cambio climático y proteger el medio ambiente a través de la energía renovable, esta pintura también reducirá en gran medida el costo del uso de electricidad en el hogar”, dice el Dr. Davis.

El Dr. Davis ha estado trabajando en esta investigación durante muchos años, explorando el concepto durante su año de honor en la Universidad de Sydney y luego comenzando a desarrollar el trabajo aún más durante su Ph.D. y una beca de investigación en la Universidad de Cambridge. Mientras estudiaba en el extranjero, trabajó en una tecnología llamada “concentradores solares”, una pequeña pieza de tecnología colocada en una pieza de plástico o vidrio que captura la luz del sol y la envía de lado a los paneles solares.

Después de crear estos paneles, el Dr. Davis comenzó a buscar la creación de diferentes materiales para ayudar a capturar mejor la luz solar, trabajando con la idea establecida de que los materiales necesarios para un concentrador podrían aplicarse directamente a una superficie como un techo o un marco de ventana, al igual que una pintura de casa regular.

La idea de los concentradores solares ha existido desde la década de 1970, dice el Dr. Davis, pero hasta ahora los científicos no han podido hacer que funcione a escala comercial.

El desafío final al que se enfrentan el Dr. Davis y su equipo es asegurarse de que la pintura no reabsorba la luz antes de que pueda dirigirse a los paneles solares.

“Realmente estamos en el punto de inflexión”, dice el Dr. Davis. “Una vez que alcancemos este último obstáculo, puedo imaginarlo convirtiéndose en un producto y verlo en los techos de las personas dentro de un par de años”.

El Dr. Davis trabajará con la oficina de comercialización de la Universidad, Wellington UniVentures, para convertir su invento en un producto comercial. También trabajará con Resene Paints para desarrollar el producto para el mercado.

El Dr. Paul Geraghty, gerente de comercialización de Wellington UniVentures, dice que esta es un área de investigación apasionante.

“La pintura solar adopta un enfoque único para abordar los costosos costos de los módulos y la instalación que elevan el precio de los paneles solares tradicionales tanto para uso comercial como residencial”, explica el Dr. Geraghty. “Wellington UniVentures está trabajando en estrecha colaboración con el Dr. Davis mientras realiza este trabajo”.