Los investigadores crean herramientas para ayudar a los voluntarios a hacer el mayor bien después de un desastre

A raíz de un desastre, muchas personas quieren ayudar. Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Alabama han desarrollado herramientas para ayudar a los gerentes de respuesta a emergencias y socorro a coordinar los esfuerzos de los voluntarios para hacer el mayor bien.

“Asignar voluntarios después de un desastre puede ser difícil, porque no se sabe cuántos voluntarios vendrán o cuándo llegarán”, dice Maria Mayorga, autora correspondiente de dos estudios sobre el tema y profesora en Edward P. Fitts de NC State. Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas.

“Además, el desafío puede ser complicado para esfuerzos, como la distribución de alimentos, donde tampoco se sabe la cantidad de suministros que tendrá que distribuir o cuántas personas necesitarán asistencia”.

Los investigadores utilizaron modelos computacionales avanzados para abordar estas áreas de incertidumbre con el fin de desarrollar pautas, o reglas generales, que los gerentes de socorro de emergencia pueden usar para ayudar a los voluntarios a marcar la mayor diferencia.

El documento más reciente se centra en la asignación de voluntarios para que se ocupen de tareas en las que la cantidad de trabajo que debe realizarse puede cambiar con el tiempo, como la búsqueda y el rescate, la evaluación de las necesidades y la distribución de suministros de socorro.

“Básicamente, desarrollamos un modelo que se puede utilizar para determinar la asignación óptima de voluntarios a las tareas cuando no se sabe cuánto trabajo se requerirá”, dice Mayorga. “Por ejemplo, en la distribución de socorro, hay incertidumbre tanto en el suministro de artículos de socorro como en la demanda de los sobrevivientes del desastre.

“Luego usamos el modelo para crear y probar reglas prácticas que se pueden aplicar incluso cuando los administradores de socorro no tienen acceso a computadoras o Internet”.

Los investigadores encontraron que una política simple que funciona bien es la “política de mayor demanda ponderada (LWD)”, que asigna voluntarios a la tarea que tiene más trabajo por hacer. En este caso, el trabajo se prioriza por su importancia. Por ejemplo, satisfacer la demanda de agua es más importante que satisfacer la demanda de productos de limpieza.

Sin embargo, si la diferencia de importancia entre las tareas se vuelve lo suficientemente grande, la mejor opción es que los gerentes asignen voluntarios según el “Tiempo de limpieza de cola más grande (LQCT)”, que es el tiempo necesario para completar el trabajo actual si el número actual de voluntarios no ha cambiado.

“De hecho, la heurística LQCT funcionó bien en todas las instancias que probamos, pero es más difícil de evaluar rápidamente”, dice Mayorga. “Por eso recomendamos que los gerentes utilicen la regla LWD a menos que exista una gran diferencia en la importancia de las tareas”.

Sin embargo, las reglas generales de LWD y LQCT no funcionan para todas las tareas.

De hecho, los investigadores descubrieron que las reglas generales que tienen sentido para las tareas voluntarias en las que no se sabe cuánto trabajo se requerirá, en realidad no encajan con las tareas con cargas de trabajo claramente definidas, como la limpieza de escombros después de un desastre.

En un artículo de 2017, los investigadores encontraron que una buena regla general para limpiar los escombros era “Menos voluntarios”, en la que los voluntarios simplemente se asignan a cualquier tarea que tenga menos voluntarios trabajando en ella.

“Los voluntarios espontáneos son personas que, después de un desastre, contribuyen impulsivamente a los esfuerzos de respuesta y recuperación sin afiliaciones a organizaciones voluntarias reconocidas (por ejemplo, la Cruz Roja) u otros socorristas típicos”, dice Mayorga. “Estas personas constituyen una fuente de mano de obra invaluable y difícil de administrar.

“Nuestro trabajo en estos documentos proporciona estrategias para incorporar voluntarios espontáneos en los esfuerzos de socorro organizados para ayudarnos a lograr una gestión de desastres segura y receptiva. También vale la pena señalar que estos trabajos se centraron en una sola organización que asigna voluntarios a las tareas. En nuestro trabajo futuro, estamos centrándose en estrategias que pueden ser utilizadas por múltiples agencias para coordinar esfuerzos y amplificar la respuesta de los voluntarios “.