Los sapos de caña no pueden comer nada y se comen entre ellos.

Los sapos de caña pueden ser animales de cartel de especies invasoras. Es nativo de América del Sur y se ha introducido en muchos otros ecosistemas con la esperanza de detener las plagas agrícolas. En cambio, la rana misma se convirtió en una plaga. Especialmente en Australia. Se ha demostrado que la glándula venenosa del sapo es peligrosa para la mayoría de las especies que intentan comerla donde se introdujo, ya que está libre de depredadores y parásitos de su especie nativa.

Pero eso no significa que esté completamente libre de riesgo de depredación. Se ha observado que los renacuajos del sapo de caña australiano se alimentan de las crías de otros sapos de caña. Este canibalismo parece ser una reacción evolutiva a la falta de especies competidoras dentro del rango de invasión, y el sapo de caña comienza el resto de la competencia. Y los sapos ya están buscando reacciones evolutivas adicionales en un intento por limitar el riesgo de canibalismo.

Competir solo con nosotros mismos

Desde un punto de vista evolutivo, el canibalismo tiene sentido como una forma de limitar la competencia provocada por otros miembros de tu especie. Sin embargo, un equipo de investigación de la Universidad de Sydney que rastreó el canibalismo del sapo de caña sugiere que la exitosa invasión de esta especie en Australia subraya esta presión evolutiva. Esto también puede ocurrir con otros depredadores invasores. Una de las características de las especies invasoras es su abundancia en su nueva área de distribución. En ese punto, es probable que ocurra una competencia por los recursos limitados. El canibalismo no solo limita esta competencia, sino que también proporciona recursos nutricionales.

La densidad de población de Australia es aproximadamente 10 veces mayor que el hábitat natural de los sapos de caña, por lo que hay muchas oportunidades para la competencia entre los sapos. Y la competencia está documentada en las primeras etapas del desarrollo de la rana. Los sapos recién nacidos se convierten en renacuajos durante un período de días y, a menudo, son comidos por renacuajos más viejos y maduros durante este tiempo. En aguas pobladas, las nidadas de huevos puestos después de la presencia de renacuajos maduros pueden desaparecer por completo antes de que sobrevivan a la etapa de eclosión.

Comer renacuajos Los renacuajos pueden ocurrir en América del Sur. Pero eso sucede mucho más a menudo en Australia. Así que los investigadores decidieron ver si el canibalismo marcaba una diferencia biológica entre los pueblos indígenas y los invasores.

Para hacerlo, obtuvieron sapos de poblaciones nativas e invasoras y rastrearon el comportamiento de las crías. Primero, los investigadores simplemente pusieron los huevos fertilizados en un recipiente con un renacuajo. Esto indica que los sapos de caña australianos se convirtieron en sapos de caña agresivos porque tenían más de 2,5 veces más probabilidades de canibalizar antes de dar a luz a los renacuajos.

Muchos cambios pueden marcar esta diferencia, pero los investigadores han demostrado que es más probable que los renacuajos australianos busquen sapos de caña recién nacidos. Dada la opción de pasar a un contenedor vacío y un contenedor recién nacido para el sapo de caña, el sapo australiano invasor tenía casi 30 veces más probabilidades de ingresar al contenedor recién nacido.

Cuando los renacuajos recién nacidos alcanzan la etapa de renacuajo y son demasiado grandes para comer, sus compañeros renacuajos pierden interés. Hay algunas señales de que la atracción temprana se basa en las toxinas que la madre puso en el óvulo fertilizado.

mejor defensa

Los altos niveles de depredación tienden a generar respuestas evolutivas para limitar la vulnerabilidad, y el canibalismo no es una excepción. Los investigadores han descubierto que los sapos australianos no solo pasan tiempo de desarrollo durante la frágil etapa de eclosión para evitar algunos de los efectos del canibalismo.

Esto sucedió a través de dos mecanismos diferentes. Uno de ellos dependía particularmente de la presencia de renacuajos. En otras palabras, el desarrollo se aceleró cuando la amenaza estaba presente. Sin embargo, hubo una aceleración separada, con o sin renacuajos. Los sapos de caña sudamericanos pasaron un total de unos cinco días durante la etapa de eclosión, mientras que la población australiana pasó solo tres días. Como resultado, la presión caníbal ha reducido el tiempo de crecimiento de las tortugas recién nacidas casi a la mitad.

Si esto se puede desarrollar rápidamente de todos modos, ¿por qué no todos los sapos de caña se precipitan a través de la etapa de eclosión? Los investigadores han descubierto que el Otamajakushi australiano crece y se desarrolla más lentamente que la población sudamericana. Por lo tanto, apresurarse a través de la etapa de eclosión hace que los costos sean recompensados ​​​​por la desaceleración del crecimiento y desarrollo posterior.

Este tipo de cambio causado por interacciones depredador/presa se ha observado en una variedad de especies. Sin embargo, si el depredador y la presa son de la misma especie, no está claro si alguien los ha documentado tan claramente. Y los investigadores involucrados aquí hacen una afirmación bastante convincente de que el entorno único en el que viven las especies invasoras ayuda a facilitar este tipo de interacción. Desafortunadamente para Australia, el canibalismo competitivo significa que el sapo de caña es tanto un perdedor como un ganador.

PNAS, 2021. DOI: 10.1073 / pnas.2100765118 (((Acerca de DOI).

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