Cielos más soleados: la recuperación de las aerolíneas estadounidenses despega
Las aerolíneas estadounidenses están viendo regresar las ganancias y apostando a que el aumento de la variante Delta del coronavirus no descarrilará el regreso de los viajes nacionales, incluso cuando empaña las perspectivas de una recuperación internacional.
Durante la última semana, tres de las cuatro aerolíneas más grandes de EE. UU. reportaron ganancias en el segundo trimestre y, aunque los viajes en general aún están por debajo de los niveles previos a la pandemia, superan con creces los volúmenes anémicos de hace un año.
“En pocas palabras, la gente está lista para viajar de nuevo”, dijeron el jueves el director ejecutivo estadounidense Doug Parker y el presidente Robert Isom en una nota a los empleados.
“La bandera verde ha bajado y estamos bien encaminados hacia la recuperación”, dijeron después de anunciar las primeras ganancias de la compañía desde el comienzo de la pandemia de Covid-19.
Los informes de ganancias positivos se producen en medio de preocupaciones de que Estados Unidos podría estar al borde de otra ola del virus mortal.
Los funcionarios estadounidenses advierten sobre una “pandemia de los no vacunados”, ya que la variante Delta conduce a un fuerte aumento de las infecciones en regiones donde las tasas de vacunación son bajas.
Pero los ejecutivos de las aerolíneas expresaron su confianza en que los crecientes casos no estropearán el mercado de viajes domésticos. Sin embargo, les preocupa que la escasez de mano de obra en EE. UU. frene sus planes de contratación y aumento de operaciones.
“No hemos visto ninguna reducción o caída en la demanda de cara a los próximos 90 días, que es lo más lejos que puede llegar nuestra bola de cristal en este momento”, dijo la semana pasada el presidente ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian. “Sabemos que nuestros clientes están en gran parte vacunados”.
El presidente ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo que las reservas “siguen siendo más y más fuertes cada semana”.
“Creemos que el resultado más probable es que la continua recuperación de la demanda continúe en gran medida sin cesar”, dijo.
Menos claro es el plazo para la reanudación de los viajes internacionales normales, que sigue estando muy restringido por los gobiernos, incluido Estados Unidos, que aún no se ha abierto a los viajeros de Europa.
“Las aerolíneas advirtieron en abril que es poco probable que veamos la temporada de viajes de verano a Europa”, dijo Peter McNally, analista de Third Bridge. “Es complicado lo que está pasando en Europa con la variante Delta”.
Mercado laboral ajustado
American registró una ganancia de $19 millones durante el trimestre, una gran mejora con respecto a la pérdida de $2,100 millones en el mismo período del año pasado. Los resultados se vieron impulsados por 1400 millones de dólares en fondos gubernamentales para mantener a los empleados de las aerolíneas en la nómina.
Los ingresos aumentaron a $ 7.5 mil millones, casi cinco veces más que el año anterior, ya que la aerolínea tuvo 44 millones de viajes de pasajeros en los últimos tres meses.
La recuperación ha sido liderada por los viajes de placer nacionales, pero la aerolínea está comenzando a ver más reservas de viajes de negocios, un segmento especialmente lucrativo.
Los viajes de negocios en el segundo trimestre aumentaron al 44 por ciento de los niveles de 2019 en comparación con el 22 por ciento en el primer trimestre, dijo Parker a CNBC.
American proyecta una recuperación completa de los viajes de negocios nacionales en 2022, con un regreso internacional más adelante.
La aerolínea ya ha recuperado a 3.000 empleados de sus vacaciones, y miles de asistentes de vuelo más regresarán este otoño. American también planea contratar a 3500 nuevos empleados en todas las operaciones, además de unos 1350 nuevos pilotos y 800 nuevos asistentes de vuelo durante el próximo año.
Otras aerolíneas líderes de EE. UU. informaron tendencias de ingresos similares y están trayendo de vuelta a los trabajadores y reclutando nuevos empleados, luego de un éxodo de personal experimentado que recibió incentivos para abandonar las aerolíneas mientras estaban ajustándose el cinturón durante los días más oscuros de la pandemia.
Pero el presidente ejecutivo de Southwest Airlines, Gary Kelly, advirtió que encontrar trabajadores no es tan fácil en este momento.
“Mi preocupación en este momento es la contratación y la dotación de personal en el futuro”, dijo Kelly a CNBC. “Es un mercado laboral muy ajustado”.
Kelly dijo que Southwest, que el jueves reportó ganancias de $348 millones en el segundo trimestre, también podría necesitar más aviones nuevos después de anunciar planes en marzo para comprar 100 aviones Boeing.
El mes pasado, United anunció el mayor pedido de aviones nuevos desde la pandemia cuando acordó adquirir 270 aviones nuevos de Boeing y Airbus, el pedido más grande en la historia de la aerolínea.
“Los 12 o 15 meses anteriores habían consistido en reunir capital, mantener la liquidez, quemar efectivo. Ahora, las empresas realmente están invirtiendo”, dijo McNally.
Pero la escasez de trabajadores se perfila como un riesgo.
“Existen estos cuellos de botella, algunos de ellos son a corto plazo y otros tal vez un poco más persistentes, como los pilotos y el mantenimiento”, dijo McNally. “Eso puede hacer tropezar la recuperación”.
Las acciones de American cayeron un 1,1 por ciento a $21,16, mientras que Southwest cayó un 3,5 por ciento a $51,29.
