El telescopio espacial Hubble de la NASA revela secretos antienvejecimiento de cadáveres estelares

El telescopio espacial Hubble de la NASA acaba de detectar que algunas estrellas moribundas, o enanas blancas, tienen un régimen anti-envejecimiento que es lo suficientemente efectivo como para dejar de lado la sephora intergaláctica. El secreto del objeto estelar es la capa de hidrógeno, que ralentiza enormemente el enfriamiento post-mortem, por lo que la edad estimada actual puede ser de hasta mil millones de años.

“En el pasado se han calculado varios modelos para las enanas blancas que se enfrían lentamente. [but] Es la primera vez que se observa este efecto ”, explicó Francesco Ferraro, astrofísico de la Universidad de Bolonia que coordinó el estudio de las estrellas. Publicación de la revista Nature Astronomy el lunes.

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“Nuestros hallazgos sugieren que debemos tener cuidado al adoptar la secuencia de enfriamiento de la enana blanca como reloj”, agregó.

Un día, como todas las demás estrellas del universo, nuestro feliz sol dorado morirá. Se retira de cubrirnos durante nuestro café de la mañana y, como el resto de nuestro Joe, a menudo olvidado en la mesa del comedor, los restos de la vieja estrella se enfrían lentamente. Se convierte en una enana blanca.

Las enanas blancas son la etapa evolutiva final de las estrellas de baja masa como el Sol, a las que a veces se hace referencia como el núcleo “desnudo” de objetos en llamas. Antes de que la estrella entre en la región de la enana blanca, se energiza fusionando hidrógeno con el elemento helio, un poco más pesado. Cuando se agota el hidrógeno, el helio se disuelve en elementos más pesados.

Cuando se produce una fusión secundaria, se libera la envoltura exterior de la materia de la estrella, eso es lo que el Hubble captura con regularidad en sus impresionantes, coloridas y espectaculares fotografías. nebulosa -Una estrella que quita la capa exterior.

Al comparar las colecciones de dos estrellas gigantes, M13 (izquierda) y M3 (derecha), los astrofísicos pudieron comprender cómo se enfría la enana blanca.

ESA / Hubble & NASA, G.Piot y otros

Deja un cadáver estrella muerto, sin energía, “desnudo”, la enana blanca.

“Sin una fuente de energía, una estrella solo puede enfriar y atenuar gradualmente su luminosidad”, dijo Ferraro. “Este es exactamente el modelo aceptado por la enana blanca”.

Análisis de las imágenes del Hubble desde un telescopio por Ferraro y su equipo Cámara de campo amplio 3 Se ha descubierto que algunas enanas blancas están rodeadas por un delgado remanente de hidrógeno que proporciona el último golpe de energía. Por lo tanto, contrariamente a la creencia común, no todas las enanas blancas son tenues, frías o envejecen al mismo ritmo.

“Este descubrimiento cambia la definición de enana blanca que estamos enseñando a los estudiantes actualmente”, dijo. “Todavía puede ocurrir alguna fusión termonuclear estable en la superficie de las enanas blancas”.

Comparación de clústeres

Los investigadores han extraído nuevas conclusiones al comparar dos cúmulos globulares de galaxias similares, o un gran número de estrellas, áreas densamente pobladas con M3 y M13. De hecho, son tan similares que Ferraro los hace gemelos.

“Al igual que con los humanos, los gemelos son similares pero no idénticos y pueden mostrar algunas diferencias específicas en la población de estrellas”, dijo.

Puede verse que la población de enanas blancas M13 es mucho mayor para 467 enanas blancas que para las 326 enanas blancas de M3. El claro contraste de la población demuestra que las tasas de enfriamiento de las estrellas en los cúmulos “gemelos” no son las mismas. Algunas de las enanas blancas M13 cubiertas de hidrógeno tardan en enfriarse.

“La diferencia fue aún más importante porque la M3 tiene más estrellas que la M13”, dijo Ferraro.

Él dice que algunas estrellas moribundas pueden retener su envoltura externa rica en hidrógeno porque se saltan los pasos que involucran la mezcla de elementos durante su descomposición. Normalmente, ese paso quema el último bit de hidrógeno.

Los hallazgos del equipo muestran que algunas estimaciones de edad para las enanas blancas pueden ser muy inexactas, pero Ferraro usa un sistema estelar para determinar la edad del universo, lo que probablemente sea un error. Afirma estar seguro. Esto se debe a que los astrónomos también utilizan otros indicadores durante dicha inferencia.

“Actualmente estamos investigando las enanas blancas de otros cúmulos estelares antiguos, así como M13, para proporcionar evidencia adicional de este fenómeno”, dijo Ferraro. Objeto compacto en el universo: una cucharadita de enana blanca pesa hasta 10 elefantes. “

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