ICE busca nuevo gran contrato de nube que involucre a Microsoft, Amazon

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. está planeando nuevos gastos a gran escala en computación en la nube con Microsoft Corp. y la unidad Amazon Web Services de Amazon.com Inc. El acuerdo, programado para principios de 2021, podría reavivar las tensiones dentro de las empresas, donde grupos de empleados se han opuesto a trabajar con agencias que han presidido separaciones familiares y redadas dirigidas a inmigrantes indocumentados.

Los funcionarios de ICE están en el mercado de “alojamiento de infraestructura en la nube en entornos AWS y Microsoft Azure”, según un sitio web del Departamento de Seguridad Nacional que enumera las próximas oportunidades de contratación. La agencia está buscando un contratista externo para administrar sus sistemas existentes almacenados en la infraestructura de computación en la nube de AWS y Microsoft, así como para expandir su acceso a los nuevos servicios en la nube que ofrecen ambas compañías.

El precio estimado del proyecto es de al menos $ 100 millones durante cinco años. Si bien Microsoft o Amazon no buscarían el contrato por su cuenta, cada uno podría obtener decenas de millones de dólares en nuevos ingresos a través del acuerdo. Los representantes de Microsoft se negaron a comentar sobre el asunto; los representantes de Amazon e ICE no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los grupos de derechos de los inmigrantes han criticado a Silicon Valley por trabajar con el Departamento de Seguridad Nacional, que incluye a ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., o CBP. Un informe de 2018 encargado por tres de estos grupos, el Proyecto Nacional de Inmigración, el Proyecto de Defensa de Inmigrantes y Mijente, acusó a Microsoft y Amazon de apoyar las operaciones de ICE al almacenar bases de datos utilizadas para perfilar a inmigrantes indocumentados sospechosos. Los grupos también criticaron a Amazon por ofrecer servicios en la nube de terceros a empresas como Palantir Technologies Inc., que tiene contratos de extracción de datos con ICE.

En julio de 2018, más de 100 empleados de Microsoft escribieron una carta abierta al director ejecutivo Satya Nadella exigiendo que la empresa “cancele sus contratos con ICE y con otros clientes que habilitan directamente a ICE”. En octubre pasado, sus empleados hicieron circular una carta en la que pedían a la empresa que se retirara de un contrato entre ICE y la subsidiaria de Microsoft, GitHub.

Algunos empleados de Amazon también se han opuesto a la relación de su empresa con ICE, que se deriva de su asociación con Palantir. Tanto en 2018 como en 2019, los empleados escribieron cartas abiertas a los ejecutivos exigiendo que la empresa rompiera los lazos con Palantir y otras empresas que permiten a ICE. Google de Alphabet Inc., otro importante proveedor de la nube, se ha enfrentado a una reacción similar, con empleados organizándose en oposición a los contratos con el Departamento de Seguridad Nacional del presidente Trump y el ejército de los EE. UU.

Google decidió no renovar un contrato con el Pentágono; Aparte de eso, las empresas no han cedido a la presión. En octubre, el jefe de Google Cloud, Thomas Kurian, defendió el trabajo de la empresa con CBP después de que se hicieran públicos los documentos que detallaban un contrato de 200.000 dólares, y las tres empresas han dejado en claro en varias ocasiones que seguirán trabajando con las agencias gubernamentales de EE. UU. La disidencia interna surgió principalmente en respuesta a las políticas de la era Trump, y no está claro cómo les irá una vez que deje el cargo. Pero la tensión bien podría persistir. Gran parte de la infraestructura de detención y aplicación de la ley de inmigración del gobierno federal es anterior a la Administración Trump, y los demócratas también han mostrado entusiasmo por las soluciones tecnológicas para la aplicación de la ley de inmigración, como la vigilancia digital en lugar de un muro fronterizo físico.

Es difícil precisar exactamente cuánto gastan agencias como ICE en servicios en la nube con Microsoft y Amazon. Aunque las agencias federales están obligadas a informar públicamente los gastos de muchos contratos gubernamentales, Microsoft y Amazon reciben la mayor parte de sus ingresos gubernamentales como subcontratistas, donde los informes tienden a ser inconsistentes.

ICE gastó más de $20 millones en productos y servicios de Microsoft solo durante el año fiscal 2020 del gobierno federal, según datos de Bloomberg Government. Aproximadamente la mitad de ese gasto, 9,9 millones de dólares, representó transacciones para servicios en la nube de Azure. AWS y sus empresas asociadas recibieron más de $21 millones de CBP en el año fiscal 2020 y alrededor de $850 000 de ICE desde marzo de 2018. Palantir ganó más de $24 millones en contratos con ICE durante el año fiscal de gobierno de 2020. A fines de abril de 2020, CBP señaló su interés en su propio acuerdo multimillonario en la nube que brindaría acceso a los servicios de Microsoft y Amazon, así como a los competidores International Business Machines Corp., Oracle Corp., Google y Salesforce.com Inc.

Los funcionarios de ICE planean publicar una solicitud previa para el contrato a mediados de enero y adjudicar el contrato en el tercer trimestre del año fiscal 2021, según el aviso.